意思表示とは、一定の法律効果の発生を目的とするとみられる意思の表示行為をいいます。
例えば、「この絵を買いたい」という画廊の主人に対する発言は、その主人が「はい。」と言えば、絵の売買契約が成立する発言です。そのため、この発言は、売買契約の成立という法律効果の発生を目的としている意思の表示行為ですから、意思表示であると考えられます。このような意思表示が、詐欺や強迫によって行われた場合、意思表示に瑕疵があるといいます。